La raíz del
páramo
Por : Luna Sofia López Duarte
Fotos del artículo por : Juan Pablo Díaz Moreno
El frailejón es más que una planta, es un testigo del tiempo y un ingeniero de vida presencia encierra la esencia del agua, el aire y la tierra. Sin ellos, el páramo perdería su alma y nosotros, la conexión con uno de los ciclos más relevantes de la naturaleza. Protegerlos es un acto de conservación. Tal vez no puedan alzar la voz, pero su llamado está en cada gota de agua que aún llega a nuestras manos.
En un ejercicio de darle voz propia al frailejón y que él mismo sea quien nos cuente sus preocupaciones, advertencias y su enorme relevancia en el equilibrio de los ecosistemas. Esta entrevista virtual se hizo gracias al valioso apoyo del botánico Héctor Orlando Lánchelos, la bióloga Betsy Rodríguez con maestría en taxonomía ,el geógrafo Carlos Sarmiento, Leidy Yuliana Vallejo, de la Gerencia de Centro de Colecciones y Gestión de Especies del Instituto Humboldt, y Ana Carolina Santos, investigadora del Centro de Estudios Sociológicos y Cambio Global del mismo instituto. Gracias a su conocimiento da un mensaje que busca concientizar y conectar profundamente con este guardián de los páramos.
Espeletia argentea
¿ Cuantos años tiene ?
Tengo una vida extraordinariamente larga, que puede extenderse entre 100 y 300 años, esto depende de las condiciones del páramo donde crezco. Mi desarrollo es muy lento; lo que refleja mi adaptación a las condiciones extremas de mi entorno .
¿Qué pasaría si usted desaparece por completo?
Sería devastadora, no solo para mí, sino para todos los seres que dependen de mi . Sin mis raíces y hojas, el ciclo del agua se vería gravemente afectado, lo que causaría escasez en muchas regiones. Además, perderíamos especies únicas que habitan entre mis ramas, y las comunidades sufrirían por la falta de agua y la alteración de sus medios de vida. Por eso, es urgente protegerme y proteger a todos los frailejones.
Cortar un frailejón con un machete, expandir prácticas agropecuarias en mi hábitat o ignorar los efectos del cambio climático no son solo actos que me afectan a mí y todas las especies de frailejón ; son acciones que amenazan una de nuestras fuentes más esenciales de vida: El agua.
¿Por qué eres tan importante en los páramos ?
Con nuestra capacidad única de captar, almacenar y liberar agua, somos auténticas fabricantes naturales de este recurso vital. Como seres humanos, cuya vida depende diariamente del agua, necesitamos entender y valorar el papel crucial que los frailejones desempeñan. Protegerme es proteger nuestro futuro.
¿Cómo podemos ayudarte a preservar tu existencia ?
Ustedes pueden ayudarme de muchas maneras. Primero, fomentando la conciencia sobre la importancia de los páramos y mi papel en el ciclo del agua. También, siendo responsables con el uso del agua y apoyando las iniciativas de conservación y ecoturismo sostenible. Cuídame respetando las áreas protegidas y ayudando a frenar las actividades destructivas como la minería y la agricultura intensiva.
¿Se lleva bien con todas las plantas del ecosistema en el que habita?
No con todas , las plantas invasoras, como los pinos y eucaliptos, que compiten por el agua y los nutrientes del suelo. Estas especies, introducidas en el pasado por intereses comerciales o proyectos de reforestación mal planificados, ponen en riesgo el equilibrio natural de los páramos y no permiten que yo me fortalezca y crezca como es debido .
¿Existen organizaciones que lo apoyen en la preservación de su vida ?
En la actualidad existe varios proyectos de restauración. Muchas organizaciones como Parques Nacionales Naturales están liderando esfuerzos para revertir el daño mediante la implementación de viveros de alta montaña, donde se cultivan frailejones destinados a su reintroducción en áreas degradadas.
Espeletia grandiflora
¿Cuánto tiempo se demora en crecer?
Mi crecimiento es extremadamente lento, solo crezco 1 centímetro por año. Esto es una adaptación al ambiente del páramo, donde el suelo es poco fértil y el clima es muy frío. Necesito mucho tiempo para acumular los nutrientes y agua necesarios para sobrevivir. A pesar de este crecimiento lento, puedo vivir varios siglos, lo que me permite acumular recursos y resistir las duras condiciones de la zona donde vivo .
¿Cuántas especies similares a usted existen en su entorno?
En el mundo existen 139 especies de frailejones , pero las más diversas se encuentran en Colombia, con 90 especies reportadas. Se pueden encontrar en los páramos colombianos, que son su hogar principal. También están presentes en zonas de Venezuela y Ecuador, pero Colombia es donde su diversidad alcanza su mayor esplendor.
¿Cuáles son las especies de frailejón más comunes y cuáles están en peligro de extinción?
Las especies más comunes incluyen Espeletia grandiflora, que es bastante frecuente en los páramos, pero tengo primos muy raros que están en peligro de extinción,
como Espeletia cacha luis y Espeletia mirabilis. Estas especies tienen distribuciones muy limitadas y son muy vulnerables debido a la destrucción de su hábitat.
Qué otra función cumple usted aparte de la recopilación de agua ?
Actúo como regulador térmico, ayudando a mantener temperaturas estables en el entorno. También protejo el suelo de la erosión con mis raíces profundas y favorezco la formación de suelos fértiles al descomponerse, proporcionando nutrientes esenciales.
¿Qué puede contar sobre la leyenda de los duendes que habitan en los frailejones del páramo?
La leyenda dice que en las noches frías del páramo, pequeños duendes traviesos juegan entre los frailejones . Se camuflan entre mis hojas y, cuando me tocan , yo susurro una canción antigua que solo los duendes pueden escuchar. Se dice que quienes no respetan el silencio son guiados por los duendes hacia caminos que no existen, desapareciendo entre la niebla. Yo soy guardián del páramo, protejo este equilibrio entre lo visible y lo invisible, mientras los duendes velan por la paz de la montaña.
¿Se siente acompañado en los ecosistemas de alta montaña o percibe soledad en su entorno?
Es un entorno algo solitario, ya que mi hábitat, por naturaleza, presenta condiciones extremas que limitan la presencia de muchas especies animales y vegetales. Sin embargo, no estoy completamente solo en los páramos. Entre los animales, me acompañan osos de anteojos y diversas aves, como el colibrí, que son esenciales para la polinización. En cuanto a la flora, comparto el espacio con musgos, líquenes y plantas como pastos y hypericum (chite), que desempeñan un papel crucial en la retención de humedad y el mantenimiento de la biodiversidad del suelo.
¿tiene propiedades medicinales que podría ayudar a los seres humanos ?
Sí, aunque no mucha gente lo sabe, en algunas comunidades andinas se ha utilizado mis hojas para tratar problemas respiratorios, gracias a sus propiedades antisépticas. Sin embargo, siempre es importante recordar que mi uso debe ser muy controlado para no poner en peligro mi población, que ya está bastante amenazada.